寂月，降臨的黑夜。

慶應三年三月二十日──

在即將迎向初夏的這天，齋藤與藤堂以及支持伊東的十名隊士，離開了新選組的屯所。

然而幹部們卻都沒有出來送行，只有井上與千鶴兩個人在西本願寺的門口目送他們離去。

新選組與成為御陵衛士的他們是禁止交流的，不知道何時才能再次相見……？

夜晚

躺在床上的紫蝶不知為何怎麼樣都睡不著，一閉上雙眼，腦海就會浮現出早上齋藤與藤堂兩人離開的背影。只要一想起，內心就會感到隱隱作痛。

她明白他們倆心意已決，沒有更改的可能；正因為了解他們，與他們感情深厚的紫蝶才會如此難受。

真的會有再次相見的那一天嗎？會不會下次見面……就變成敵人了呢？

想到這，紫蝶的心不禁狠揪了起來。她從床上坐起，望向了擺放在床鋪旁的琉璃刃。

如果要她拿這把刀去砍殺昔日的同伴，她可以很肯定地說自己做不到。

琉璃刃是用來保護自己重要的人而誕生的，並不是用來砍殺同伴的。在它的身上，寄託著強烈的守護意念。

刀子本身就只有兩種用途。一是用來傷人，二是用來保護人。而琉璃刃則是屬於後者，守護的意念越強，它所發揮出的力量也會越強大。

紫蝶伸手，將琉璃刃抱入了懷中。

刀鞘的冰涼，漸漸被她溫熱的體溫所覆蓋。

她將臉貼近了刀柄，感受著那微冰的溫度。

希望……這個預感永不要成真。

這時，門外的廊道傳來了輕微的腳步聲。紫蝶轉頭一看，發現門外有個纖細的人影走過去，從那剪影來看，她判斷那人應該是千鶴。

（……這麼晚了，她還要去哪裡呢……？）

基於好奇心，紫蝶決定起身換衣服，打算偷偷地跟上去。

一路跟蹤千鶴的紫蝶，直到看見了少女跟在土方的身後走進了大房間，這才趕緊閃身躲進附近比較不起眼的陰暗角落，微微探頭注意著室內的動靜。

只見在室內那盞微弱的燭火照射之下，隱約地可見大房間內聚集著人。但就是不知為何要如此掩人耳目地私下進行著討論。

紫蝶雖然明白自己今天沒有被找去開會的理由為何，但像這樣被人排除在外，還是令人有點小小的不悅。

對產生這莫名其妙心情的自己，紫蝶還是感到相當的無奈。畢竟這只是她的任性罷了。

然而就在她在外頭自怨自艾時，突然一個熟悉的名字，就這樣清晰地傳入了她的耳裡──

「──各位知道風間千景吧？」

紫蝶猛的抬起了頭，沉靜的藍眸中寫滿了訝異。

他們到底在談些什麼？為什麼會突然提到千景？還有這聲音……

紫蝶不禁走出了隱身的角落。

「那傢伙不是薩摩的同伴嗎？」原田的聲音接著響起。

「那麼，各位也知道他們的目標是千鶴嗎？」

那令紫蝶熟悉不已的女聲再次響起，這次，她幾乎是確定了對方的身份了。但是，這人口中說的千景的目標不是……

「那傢伙的目標並不是雪村吧。」近藤立刻反駁，而這話似乎令對方愣了一下。

「……那為什麼風間那傢伙會屢次找你們麻煩？如果不是因為千鶴是血脈純正的鬼，那還會有什麼原因？」

「等等，為什麼會突然冒出千鶴也是鬼的話了啊？」永倉好笑的說道。「再說了，這世上怎麼可能會有──」

「其實我也是鬼。」少女淡淡地說道。

而另一道聲音較為成熟溫柔的女聲也接著響起：「這位是繼承了悠久鬼族血脈鈴鹿御前的後裔──千公主，而我則是出自世世代代侍奉公主的忍者家系。」

……是千姬跟君菊！紫蝶驚喜地瞪大了雙眼。

「鬼族一向是不喜介入人類紛爭的一支民族，自古以來，鬼族一直是隱居於人類社會中，從不輕易表露自己的真實身分，只想安靜地生活著。然而隱藏自己的身分，與人類結合的結果，導致現在血脈純正的鬼已經不多了。」

「……所謂血脈純正的鬼，就是指妳和那個風間？」近藤突然問道。

「是的。西國最大的鬼族便是風間家，而東邊最大的鬼家……」千姬的語氣突然頓了頓，而後又開口：「則是雪村家。」

「咦！？」

室內傳來了倒吸一口氣的聲音，接著便又安靜了下來。

「──千，我想妳搞錯了。千景的目標應該是我才對。」

此話一出，眾人的視線全都集中在了不知何時出現在門口的紫蝶身上，尤其千姬的表情更為驚愕。

「小雪！？」

「好久不見了。」紫蝶簡短地打了聲招呼。

事到如今，再隱瞞下去也沒什麼用了，畢竟千姬也已將鬼族的事全都抖了出來了啊。

「妳們認識？」土方沉聲問道。

「啊，這位呢，是我的兒時玩伴，同時也是西國前任鬼族首領的掌上明珠──雪姬公主。」

「什麼！？紫蝶妳是公主！？」

眾人大驚，而沖田也瞬間想起之前綱道曾喚她殿下的事，碧眸不禁浮現了然之色。

「那不重要，接續你們剛剛所談論的事吧。」紫蝶面無表情，似乎絲毫沒因剛才身分被眾人知曉的事而有所動搖。

「誠如千剛剛所說，鬼族所擁有的力量非同小可，並不是你們這些弱小的人類所能應付的。既然千景的目標是將我帶回去，那麼下次他將會拿出實力來盡全力達成這個目的。」紫蝶抬起眼，目光掃視了眾人一圈後，語氣略為嘲諷地繼續說道：「說句難聽話，一旦他拿出全部的實力，你們根本就不是他的對手。所以──」

「不准！」

像是料到了紫蝶接下來想說的話，沖田惡狠狠地瞪向了她，語氣充滿了威脅：「妳敢隨便離開這裡，我就殺了妳。」

紫蝶沉默地看向他，良久，才終於妥協。

「我聽你的。」

語畢，她便站起身來，轉身離開。

幾天後的夜晚──

數發槍聲劃破了寧靜的夜，大門被外力撞開所發出的轟然巨響，震盪著空氣。

兩名守門的隊士在還來不及反應的情況下，便被入侵者給斷送了性命。

來人正是風間、不知火以及天霧。

只見不知火揚起了張狂的笑意，將手中的手槍拋在空中旋轉了好幾圈，然後姿勢漂亮的接住，同時射殺了好幾名趕來支援的隊士們。

然而，原先被擊殺倒地的隊士們卻一個個從地上爬了起來，頭髮漸漸地轉變成雪白色，亮著紅色光芒的雙眼為那猙獰的面孔更添了一絲邪惡。

「嘖！這些傢伙是什麼玩意兒啊？居然不管怎麼殺都殺不死！」

「這就是傳聞中的仿冒品啊。」

就當兩人正與羅剎戰得不可開交時，風間卻是獨自一人離開了戰場，前往他此行的目的地。

「碰」的一聲巨響，紫蝶瞬間從床上彈起，面色驚愕地望向紙門。此時，有個人影正站立在她的門外。

「……是誰？」

「是我。」風間唰的拉開了紙門，血紅色的雙眼正靜靜地凝視著從床上坐起的紫蝶。「我來接妳回去了。」

說話的同時，他也踏入了房內。

見風間一步步逼近了自己的所在之處，紫蝶趕忙想離開自己的床舖，然而卻被男人給一把抓住了手腕，動彈不得。

「……你這麼執著於帶我回去的原因，到底是什麼？」她怔怔地望著他平靜的血紅色眸子，突然一股委屈就直衝了上來，那深深埋藏在心中的痛苦也同時宣洩而出──

「『我對殿下沒有興趣』這句話可是你講的，如今你到底又要我怎麼樣！？」

風間愣了愣，望著眼眶泛紅的少女，他只是低下了頭，溫柔地吻住了她。舌尖輕輕地舔弄著她的唇瓣，接著又更深入地舔過她的貝齒，逗弄著她的粉舌，細細品嚐她嘴裡的美好。

在結束了這令人心醉的吻之後，風間將額抵上了她的額，血紅色的雙眸直視著她的眼，語氣微腦地說道：「……剛剛我還不知道妳到底在說些什麼鬼話，現在我想起來了。麻煩妳以後偷聽也偷聽得完整一點好嗎？」

風間輕嘆了口氣，那微溫的氣息拂過了她的臉頰，帶來一股令人心悸的感受。

「真是夠了，妳果然蠢得無可救藥，身為我風間千景的女人居然還能蠢成這樣。」

「……我不吭聲你就在那裡講些什麼莫名其妙的東西了啊！誰蠢了啊！還有我才不是你的女人！」

「莫名其妙的是妳才對！自己聽錯話還怪到我身上，本大爺明明就這麼愛妳，為什麼妳就非得每次都曲解我的意思？『我對殿下沒有興趣』妳也只聽到前面，之後就這樣消失不見了，妳可知道我有多難過嗎？」

「……什麼……意思……？」

風間沉默地看了她一眼，卻是退離開了她，轉而從背後抱住紫蝶，薄唇貼在她的耳邊輕喃：

「這次，不准妳再只聽一半就妄下結論了。」

……因此，所有的一切，都將回到最開始的那個時候。他們相遇的那一天……

（待續）

風間回憶篇將從第四十三章開始展開，

還請各位繼續關注下去喔（笑）

在他十四歲的那一天，

父親帶他來到了天野家，

並告訴他……這女孩將來會成為他的妻子。

第一次見面只覺得她是個很有趣的少女，

但漸漸地……他明白了她的孤獨。

「你會一直陪在我身邊嗎？」

「這我不能保證。」

他從不輕易許下任何承諾，

因為他知道，

事物一直在發生變化，任誰都無法保證下一刻會變成什麼樣子。

除非是他自己主動想為了別人而改變，

不過這也要那人在他心中的重要性有令他想如此做的價值存在。

他喜歡走在她的身後，望著她那纖細的背影。

她是個很單純的少女，純淨地彷彿像張白紙一樣。

不知從何時開始，他開始希望那張白紙只存在著他為她染上的顏色。

當回過神來，他發現自己……目光早已離不開少女。

或許這只是樁父母決定的婚事，但他是認真的。

他認真地愛上了少女。

「妳之前問過我的那個問題，我現在可以回答妳了。雖然不知道可以持續到多久，但我保證在我膩了之前，我會一直陪在妳身邊。」

他不敢伸手去觸碰及擁抱少女，怕自己對她的情感會嚇到她；

她不懂突然遠離自己的少年是存何想法，一心只以為自己是被討厭了。

兩人的相遇，兩人的誤會，兩人的分離。

究竟事情真相為何，原本相愛的兩人為何會分道揚鑣？

一切，請鎖定明年一月開始連載的風間回憶篇之［第四十三章］－命運（此為鮮網當時預告文）