寂月，降臨的黑夜。

「咳……咳咳……」

在昏暗的房間中，男人躺在床上劇烈地咳嗽著，彷彿下一秒就要昏死過去。

這時，走廊上傳來了極輕的腳步聲，腳步聲在門前停了下來，女人輕手輕腳地拉開門，進到了房間內。

在看見了床上依舊蒼白著臉龐的男人後，女人伸手捂住嘴，落下了眼淚。

她跪坐在男人的床邊，然後自腰帶取出了一瓶小巧的白玉瓶。

「……對不起……」女人的聲音很輕、很輕，她將蓋子打開並到了一顆含進嘴裡，低頭，餵進了男人的嘴裡。「但只要為了救你，我變得怎麼樣都無所謂。」

男人的臉色漸漸好轉了起來，然而女人的臉色也漸漸失去了血色，最後，她無力地倒臥在他的床邊。

「……對不起……無法遵守……與你的……約定……但是我一定……要救你……因為我沒有……辦法活在……沒有你的……世界………」淚水從眼眶中流出，滲進了榻榻米中，女人閉上了眼，露出了笑容。

「……我愛你……」

文久三年10月初──

「咻、咻」男人只聽見刀刃劃過空氣的聲音，下一秒，他的喉嚨已被冰冷的刀刃抵住。

「可、可惡！我還可以──」男人想揮動手上的刀朝對方砍去，卻突然發現自己的右手是空的。

「怎、怎麼可能……剛剛那一瞬間竟然就……！」

「你說完你的遺言了嗎？」

月光下，帶著面罩的藍眼少年揮下了刀刃。

「真的是非常感謝您的出手相助。」

此時，一名將頭髮往後梳，露出了漂亮額頭的淺藍外衣男人從一旁出現，並向少年致謝。

「這沒什麼。」少年將刀往旁邊一甩，收進了刀鞘。

「啊！為了正式向您致謝，改天可否約個時間來我們屯所作客呢？」

「……不用了，既然您已沒事，那麼在下就先行告退了。」

然後，在淺藍色外衣男人的一個眨眼的瞬間，少年便消失了。

只留下──一旁牆壁上由少年刀刃所甩出的鮮紅血跡。

「近藤先生，您說您昨天回來的路上遇上了那個冰野葵？」有著一頭隨便紮起而四處亂翹淺褐髮的青年，帶著似笑非笑的表情問道。

「是啊，他的劍技真的十分厲害喔！」近藤勇展露出大大的笑容。

「話說回來近藤先生就是因為太過大意才會被那些浪士纏上的啊。」坐在近藤勇身旁的嚴肅男子皺眉道。

「啊，這……歲，抱歉，一不小心就喝得太多……」

「嘛，反正近藤先生也沒事啊，土方先生當時不也喝了兩杯就醉了？」

「總司，你……」土方皺眉。

「對了，近藤先生找我來這裡是有什麼事呢？」不理會一旁的土方，沖田帶著笑容詢問近藤。

「哦，是這樣的……想拜託你趁今天巡邏的時候，幫我找一下冰野葵。」

「啊？」沖田錯愕。

「因為他的劍技真的十分地厲害啊！如果有這樣的人加入我們新選組，一定能大大提升我們的戰力！」

「可是，近藤先生，冰野那傢伙是出了名的隨意跟神出鬼沒耶。搞不好他現在已經不在京都了，這要我如何找他呢？」

「嗯……說的也是。」近藤將手交叉在胸前，一臉苦惱。

「……既然他昨晚出現在京都，就表示他今天也還在吧？總司，你現在馬上出去找也還來得及吧？」

「啊，歲說的對，搞不好他現在人還在附近！那就拜託總司去將他帶回來囉！」近藤笑咪咪地道。

「既、既然近藤先生都這麼說了……」沖田皮笑肉不笑的看著坐在近藤旁邊的土方，然後點頭答應。

（可惡！土方先生一定是在報復我剛才說的那句話！）

由沖田總司擔任組長的一番組，此時正一如往常地在京都市區的街道上巡邏。雖然說是巡邏，但實際上卻是著重在尋找「冰野葵」這號人物上，因為那是由新選組局長──近藤勇直接下達的命令。

「嗯……淺紫色頭髮、藍色眼睛、帶著面罩……？線索這麼少要怎麼找人啊？」沖田走在隊伍的最後方，一邊若有所思地想事情一邊四處張望著。

就在此時──

「你們這群壬生狼撞到人都不會說對不起嗎？」

「胡說什麼！突然撞過來的明明是你們吧！憑什麼要我們道歉啊！」

沖田轉頭看向隊士們，只見數名隊士和浪人們正在一家叫甜丸屋的店門口起爭執。

「唉，搞什麼嘛。」

沖田無奈地嘆了一口氣，接著朝隊士們走去。

「怎麼回事？」

「啊，沖田先生，是這樣的：剛才我們經過這家店時，這群人不知從哪出現並衝過來撞倒了一名隊士，然後就……」

「我懂了，喂，我說你們啊──」沖田向前一步，正準備開口時，眼前的其中一名浪士卻突然飛了出去，撞上了對面的牆壁後倒下。

「！」

接著，從甜丸屋內走出了一名淺紫色頭髮的少年，他以非常不悅的聲音開口：「別擋在店門口。」

而沖田則是訝異地瞪大了眼。

（淺紫色頭髮、藍色眼睛、戴面罩？這傢伙該不會就是……）

「什麼……！是冰野葵！」

一旁的浪士大吼，同時拔出了刀。

「……」而被喚作冰野葵的少年只是冷冷地看了那名浪士一眼，然後抬腳，用力地朝他的下體踢去。

「對付你們這種小角色，還不需讓我動刀。」

（看、看起來超痛的……！）

此時眾人內心浮現了同樣的感想。

「可、可惡！」

剩下的一名浪士拔刀從冰野的背後砍去，不料，就像是背後有長眼睛似的，冰野輕巧地往旁邊跳開同時補上了一腳。

（……這傢伙……竟然連刀都沒拔就閃過了浪士的攻擊，真想知道這傢伙真正的實力如何。）

沖田的嘴角勾起了一抹微笑。

「葵大人！」此時，一名身著淺黃色和服的女孩，從街道上的另一頭奔了過來，聞聲，冰野迅速地進了甜丸屋。等女孩跑遠了之後，他才探頭出來。

「……那女的也太強了吧？竟然從江戶追過來，真是強大的意志力。」冰野小聲嘀咕著。

「那是因為她對你有意思啊！你年紀也不小了，如何？要不要考慮娶她啊？」

甜丸屋的老闆笑著拍了拍他的肩膀。

「不了。」冰野搖了搖頭。「今天謝謝您的招待，我要回去了。」

「是嗎？那路上小心啊。」

「嗯。」冰野回頭，這才發現到沖田一行人的存在。

「呃……你們是？」他一臉疑惑地盯著沖田，手也放到了刀柄上。

「……我們是新選組，奉局長命令前來詢問你是否有意成為隊士。」

沖田露出爽朗的笑容回答，同時不忘仔細觀察冰野。

似乎是察覺到沖田正用著探究的眼神盯著自己，冰野也沉默地回望他，眼裡冰涼一片。

良久，沖田才突然回頭對隊士們說道：「抱歉，你們先回去吧，我還有些事情要處理。」

待隊士們都走遠後，沖田才再度開口道：「如何？你接受我的提議嗎？」

「……」收回冰冷的目光，冰野正眼看著沖田，開口：

「先請問一下，您的大名是？」

「沖田總司。」

在聽到名字時，冰野愣了一下，不過也只有一瞬間，但卻被沖田清楚地看進眼裡。

「……沖田啊，這任務對你來說很重要嗎？」

「嗯？算是吧。」

「哦，是嗎？」冰野的聲音中明顯帶著笑意。

接著，他突然往上一躍，踏上了對面房屋的屋頂上。

「在今天太陽下山之前，若是你能在不拔刀不喊人來幫忙的情況下抓到我的話，我就答應加入新選組並跟你回去，如何？」

沖田挑眉，語氣有些不悅地道：「捉迷藏嗎？不過這條件很明顯對我不利啊──」

沖田原本還想繼續說些什麼，沒想到冰野突然的一句發言卻是讓他立刻閉上了嘴──

「昨天為了救你們局長，我的手扭傷了，目前無法自在地拔刀。」

「呃……」沖田愣住了，這意思是說冰野他現在是有傷在身？不過他剛剛那副模樣根本看不出來啊！不對！等等，他剛才的確也沒出「手」攻擊……

「……我答應，不過……」沖田狡詐一笑。「範圍太大抓起人來可是很費勁的，所以……就定在這條街上如何？超出這條街就算你犯規喔。」

「……先聲明，不准攻擊我！」冰野銳利地直視沖田。「當然，我也不會隨便攻擊你。」

「嘛，那是當然的嘛，你都不許我拔刀了。」

「那就……」冰野起身，往旁邊屋頂一跳。

「開始吧。」

接著在沖田一個眨眼的瞬間，冰野人就已經出現在遠方一戶民家的屋頂上了。

（太陽下山之前嗎……？）

沖田苦笑，這條件真是打從一開始就對他不利呀……！

而且對手還是一個神出鬼沒、身手不凡的冰野葵！

（待續）