寂月，降臨的黑夜。

眾人陷入了一片安靜，四周靜得只聽得見彼此的呼吸聲。

「──我幫完了，照約定，我可以回去睡覺了吧？」紫蝶打了個呵欠，面露倦意。

「……可以。」

「嗯，那麼晚安。」她轉過身，無視於其他人的反應，就這麼離開了。

沒有人察覺到她眸色的變化，更沒有人看見她腰間那把劍隱隱閃動的光輝，所有人依舊處於驚愕狀態，久久無法回神。

良久，土方才回過神來，同時輕咳了一聲。

「……為什麼小紫蝶只是說了一句話而已，山南先生就昏過去了呢？」原田喃喃道。而他的這句話也說出了所有人的心聲。

「算了，先別管這件事了。」土方皺起了眉頭，看向倒在地上的山南，輕嘆了口氣。

「總之今晚是關鍵。到底會是活下來還是死去，抑或是發狂呢？」

氣氛頓時凝重了起來。

隔天

由於前一晚的騷動，導致紫蝶睡眠有些不足，因此她還硬是多睡了一會。

這件事對此時正在大房間等待的幹部們來說，倒是已經習以為常了。

紙門被人輕輕地拉開，千鶴端著茶水走了進來，並一一將茶遞給每一位幹部。

不久，紙門又被人拉開，沖田和井上一同走了進來，眾人的視線便全集中了過去。

「山南先生好像已經度過難關囉。」沖田有些疲倦地說道。

「他現在還在睡，已經安靜下來了。」井上接著道。

聞言，永倉有些困惑或地問道：「那麼，這就表示成功了嗎？」

「……確切的狀況要等他清醒之後才知道，畢竟還不確定，雖然表面上看來與平時無異，但還是不太清楚就是了。」

聽完井上的解釋，眾人再度陷入了一片沉默。

此時，紙門又再度被拉開，伊東面帶笑容的走了進來。

「早安。」他環視著所有幹部，接著以相當愉悅、卻又帶點尖銳的語氣問道：「哎呀，大家的臉色怎麼都那麼難看？難道跟昨晚的騷動有關嗎？」

「呃不，那個……」近藤有些不知所措地望向幹部們，最後視線停在了永倉身上。

「……快隨便編個理由！左之！」永倉嚇得用手肘撞了撞旁邊的原田。

「……這個嘛……」原田乾咳了一聲，正要繼續說下去時，沖田苦笑著打斷了他的話──

「這種事還是交給比較會講話的人來說明吧。」

被點名的齋藤緩緩地站起身來，走到伊東面前，淡淡地說道：「正如伊東參謀所言，昨晚屯所內發生了一起事件，目前狀況還不明朗。」

「哎呀，那還真是糟糕呢。」

「讓參謀多操心是我們最不樂見的結果。我們會竭盡全力來解決事情，也許今晚會再另外召開會議，到時請容我們再向您報告詳情。」

語畢，齋藤恭敬有禮地鞠了個躬。

伊東微瞇起了眼。「我知道了，我誠心等候今晚的邀請。」說完，他便轉身離開了。

「看來他願意暫時不追究了……還是他對阿一的態度很滿意？」

「希望如此。」

土方一臉焦慮地聽著沖田與齋藤的對話，嘆了口氣，道：「在這個幹部們全員集合的場合裡，只有山南不在喔？以伊東的頭腦，他多少會察覺山南先生是發生了什麼事吧？」

「……怎麼辦，歲？」近藤望著土方，而土方則依舊緊鎖眉頭。

「不知道山南先生什麼時候才會清醒呢？」

後來，山南奇蹟似的成為了沒因飲下變若水而發狂的羅剎，但由於他已不是人類了，因此他決定讓大家都認為自己已經死去，為了方便繼續研究變若水的相關實驗。

而這件事只有幹部們才知道。

在山南事件發生的半個月後，新選組將屯所遷移至了西本願寺，為的就是不要讓伊東派的人發現山南還活著的事。

慶應元年五月──

沖田率領的一番組隊士穿梭在擁擠的市區街道上，神情專注地做著巡邏的工作。

紫蝶與沖田並肩走在隊伍的最後頭，望著走在身旁的沖田，她忍不住開口感嘆：「感覺好久沒有跟總司你一起出來巡邏了呢。」

聞言，沖田瞇起了他那碧綠色的眸子，面露不滿地道：「還敢說呢，明明是妳這個一番組隊士一直跑到三番組、八番組那邊跟他們一起巡邏的好嗎？」

「那是因為你那段時間態度相當陰晴不定的關係，我才不想沒罪找氣受呢。」

「……所以妳現在是在怪我囉？」沖田微挑起了眉。

「當然不是。」紫蝶轉過頭，將視線移回了前方。

「說到這個，我……咳咳咳……！」

話還沒說完，沖田就突然彎下腰，劇烈地咳起嗽來，嚇得紫蝶頓時不知該如何是好，只能笨拙地替他拍背順氣。

「咳……咳咳……」

「總司，你沒事吧？」紫蝶面露擔憂地看著依舊咳個不停的沖田。

「咳……我、我沒事咳、咳咳……」沖田抓住了她的手，示意自己沒有大礙。

「我們繼續巡邏吧……」

「嗯……好。」紫蝶愣愣地點了點頭。

這時，藤堂所率領的八番組以及千鶴自擁擠的人群的另一頭走來。

「喔，總司、葵！」藤堂興奮地揮了揮手。

「你們那邊怎麼樣？」

「沒什麼，和平常一樣啊。」沖田回答道，同時對朝自己鞠躬的千鶴露出了禮貌性的微笑。

「可是，將軍上洛的時候，不知道會不會很忙……」

「上洛？你是說將軍大人會來京都嗎？」

「對，所以近藤先生也很緊張呢。」

「對啊，近藤先生應該會很緊張吧……」

然而，藤堂卻漫不經心的隨便應了一下，便不再開口說話了。

千鶴不禁一臉疑惑地望著藤堂，而紫蝶也對這樣的他感到納悶了起來。

「咳……咳咳咳……！」

這時，沖田突然又開始咳了起來，而且似乎沒有要停下來的跡象。

「沖田先生，你沒事吧？」千鶴擔心地問道。

沖田的嘴角彎起了一抹笑意，示意自己真的沒事。

正當紫蝶伸出手來，想再次幫他拍背順氣時，前方的小巷子突然傳來了一陣騷動，使她迅速地收回了手，往聲音的來源處走去。

「喂！小丫頭，什麼叫做妳拒絕啊？」

「我們這群志士是為了人民而提倡攘夷的耶，主動幫我們倒個一、兩杯酒不是理所當然的嗎？」

只見兩名大白天就喝醉了的浪士正在路邊糾纏著一名少女，其中一人還強硬地拉住了她的手腕，引起少女的驚呼。

「請住手！放開我！」

一道閃著銳利光芒的刀光瞬間閃過浪士的眼前，當他回過神來，脖子已被冰冷的刀刃抵住。

「請放開她。」

「……唔！」浪士瞪大了眼睛，而另一名同夥同時緊張地拉了拉他的衣襬。

「喂！這傢伙是那個冰野葵啊！」

聞言，浪士嚇得鬆開了手，後退了好幾步後，便落荒而逃了。

見狀，紫蝶冷哼了一聲，將刀收回刀鞘後回過了頭，卻在看見少女的長相時，嘴角忍不住揚起了諷刺的笑。

「……我該說好久不見，還是該對『你』現在這身打扮做出個評價呢？」

少女的眼中閃過了一絲冰冷，嘴角卻依然保持著微笑。「妳沒有資格說我。還有，謝謝您的幫忙。」

後面這句話，明顯是講給隨後趕來的沖田等人聽的。「我叫做南雲薰。」

而沖田在看見了薰的面貌後，突然一把將千鶴拉到她的旁邊讓她們站在一起，若有所思。

「果然……好像喔。」

「咦？」千鶴一臉莫名其妙，同時也轉頭仔細看了看薰，面露訝異。

的確，她們長得很是相像，幾乎可以說是一模一樣。

「是嗎？我覺得一點也不像耶。」藤堂說道。

「不，很像喔。」沖田肯定地說道：「要是這孩子打扮成女裝，一定跟她一模一樣。」

紫蝶沒有表示任何意見，嘴角依舊是那抹嘲諷的笑容。

此時，一直保持沉默的薰，忽然緩緩地開口道：「雖然我想好好謝謝您，但因為我現在有點事，所以請恕我無禮。」她優雅地行了一個禮。

「這份恩情我一定會記得的，刑場上的逼供者‧冰之冰野葵先生。」

說完，她的嘴角彎起了一抹笑意，接著轉身離開了。

「……紫蝶，她該不會對妳有意思吧？唉，之前那個晴月也一樣，妳可真是罪過啊！」藤堂忍不住調侃道。

聞言，紫蝶只是冷哼了一聲。「那倒還不至於啦……不過說到晴月，倒是有一陣子沒見到她了。」

「是一直喊妳葵大人的那個孩子嗎？哈哈！」沖田的嘴角浮現了笑意。「是說那段時間她追妳追得可勤的呢。」

「……夠了！不要再提這件事了啦！」紫蝶白了他一眼。

「回去吧！」

而千鶴則還是一臉若有所思地望著薰離開的方向。見狀，紫蝶不禁開口提醒道：「千鶴，回去囉！」

「啊……是！」

（待續）

［紫蝶雪殤］第三十七章－堅強（預告）

「難道『想要妳陪在我身邊』這個小小的願望，妳都不肯幫我實現嗎？」

新選組接受了護衛將軍上洛的任務。

然而就在紫蝶陪著千鶴四處傳令給隊士們訊息的過程中，

風間又再度出現，並且打昏了她。

難道紫蝶會就這樣被風間給帶走嗎……！？